Emilio Méndez Valdés paseando por la
Calle Uría de Oviedo en los años treinta. (Fotografía proporcionada por su hija
Libertad Méndez).
En el barrio del Espíritu Santo de Colloto, nació Emilio Méndez Valdés el día 23 de octubre de 1913, según figura en su certificado de nacimiento
del registro civil de Oviedo. Era hijo de Manuel Méndez Valdés, jornalero y
natural de Limanes (parroquia del concejo de Siero) y de Amalia Valdés Solís,
nacida también en Colloto y conocida por
su apodo “La Pimienta”, porque tenía una
pequeña tienda en esta barriada.
En Oviedo conoció unos años antes del comienzo de la guerra a Nieves Fernández Fernández, nacida en La Vega(El Entrego) el día 27 de setiembre de 1914. Él trabajaba como albañil y ella lo hacía como asistenta en la casa de un dentista. Emilio y Nieves pronto contrajeron matrimonio en el juzgado del ayuntamiento de San Martín del Rey Aurelio y de su unión nació su hija Libertad Méndez Fernández, el día 27 de marzo de 1937. La familia iba a tener muy poco tiempo para estar juntos, ya que tras el golpe de Estado franquista Emilio Méndez se alistó como voluntario en las filas republicanas, firmando la hoja de militarización el día 23 de setiembre de 1936, a la edad de 23 años.
Afiliado a la UGT y a las Juventudes Socialistas Unificadas (JSU), Emilio Méndez combatió en el cerco de Oviedo y fue miliciano en el Batallón “Henri Barbusse”, así nombrado en honor al escritor, periodista y militante comunista francés. Quedó señalado con el nº 15 de los batallones de Asturias (posterior nº 215).
Durante la ofensiva general de octubre de ese mismo año, la
unidad operó sobre El Mercadín, La Tenderina, El Rubín y la Cadellada,
replegándose posteriormente hacia Colloto.
En el mes de noviembre
, fuerzas pertenecientes al batallón lograron conquistar el enclave enemigo de
Ventanielles, haciéndose cargo de la nueva línea defensiva que se extendía
desde esta localidad hasta Colloto. Posteriormente el batallón fue movilizado de urgencia hacia
Arriondas, en el frente oriental de Asturias, librando varios combates en este
destino. Replegados en el sector de Villaviciosa les sorprendería la caída del
frente norte y el final de la guerra en Asturias, en el otoño de 1937.
Emilio Méndez pasó a
Cataluña para continuar defendiendo al gobierno legítimo republicano. En
Asturias quedaban su esposa Nieves y su hija
Libertad, una niña de meses cuando su padre la vió por última vez. Lo
único que la familia supo del padre fue a través de una postal que consiguió
enviar desde Francia a España, tras la Retirada del invierno de 1939 y el
inicio de su exilio. En ella Emilio envía besos y esperanzas para su esposa y
su hija.
Estuvo alistado en la 4ª CTE (Compañía de Trabajadores Extranjeros). Hasta las Navidades de 1939 esta compañía militarizada
permaneció en Bourg Saint-Maurice, comuna francesa situada en el departamento de Saboya, en la región
Auvernia-Ródano-Alpes. Coincidiendo con la entrada del año 1940, la 4ª CTE fue trasladada al norte, a defender
la frontera con Alemania. En la localidad alsaciana de Baerendorf, los prestatarios sufrieron los rigores del crudo
invierno y el rechazo de la población autóctona, que poco a poco fue
acostumbrándose a la presencia de los refugiados españoles. Hecho prisionero
durante la ocupación alemana en mayo-junio de 1940, Emilio fue encarcelado en
un campo cercano al frente, el frontstalag 140 de la localidad de Belfort, según figura en una lista datada el 21 de octubre de 1940 por el Comité Internacional de la Cruz Roja.
Desde el frontstalag de Belfort fue transferido al stalag el VI-C de “Bathorn uber Hoogstede Emsland”, situado en una zona tranquila y pantanosa cerca de la ciudad alemana de Münster. Allí fue encarcelado con el número de prisionero 8251, tras ser transportado en un convoy el 25 de enero de 1941 .
Como
consecuencia de los acuerdos entre el régimen franquista y el régimen nazi, el
estatus jurídico de los prisioneros de guerra españoles cambió; se convirtieron
en prisioneros políticos de la Gestapo. Los meses de permanencia en el stalag
sólo fueron un paso previo a su deportación final hacia Austria, para ser confinados en el campo de concentración de Mauthausen, conocido también como “el campo de los
españoles”. Para ello se organizaron hasta 118 convoyes en los que viajaron
nuestros compatriotas, casi siempre con miembros de otras nacionalidades, que
cubrieron el trayecto desde los Stalags hasta este campo.
Emilio
Méndez Valdés fue deportado desde Bathorn a Mauthausen el día 22 de julio de 1941, en un convoy para transporte de ganado en el que compartió
su sufrimiento con aproximadamente otros
61 españoles. Aparece en la ficha de registro del campo de concentración
austríaco con el número de matrícula
3304 y con la profesión de albañil. En
su expediente figura también el motivo de la deportación: “voluntario rojo de
la guerra española”.
“En el mismo convoy se dio la circunstancia de
que un prisionero de guerra de origen español, Juan Andreo Pérez, pero de
nacionalidad francesa, fue devuelto al stalag dos años más tarde al ser
reclamado por la Cruz Roja Internacional alegando que no había luchado en la
guerra de España". (Testimonio de Joaquín Villanueva Martínez, que
viajaba en el mismo convoy. “Deportados Aragoneses a los campos nazis"). Una
demostración más de que los repúblicanos españoles deportados como apátridas al
campo de Mauthausen, lo fueron por su condición de combatientes contra Franco y
por lo tanto enemigos políticos también del Reich alemán.
En el mismo convoy del 22 de julio de 1941 , también
iba deportado desde el stalag VI-C de Bathorn hacia Mauthausen el gijonés José
Álvarez Menéndez, a quien le arrebataron la vida en este mismo campo de concentración cinco meses después que a nuestro compatriota ovetense.
Emilio Méndez sobrevivió en el infierno de Mauthausen
9 meses de trabajos extenuantes, tratos inhumanos e
inanición; hasta que fallece el 6 de
mayo de 1942, a los 28 años. Según el certificado de defunción del registro del
campo, los nazis certificaron como causa oficial una infección intestinal, la
causa real de su muerte no la conocemos.
Su
esposa Nieves Fernández sufrió en España la represión franquista, como esposa
de un republicano antifascista y enemigo del nazismo, así como por tener
hermanos fugados en el monte. Las “visitas” al cuartelillo de la guardia civil
eran continuas… Nieves falleció el 8 de diciembre de 1979. La familia de Emilio Méndez Valdés vivió sin
noticias de su paradero, hasta que en el
año 195O el gobierno de la República Francesa, a través del “Ministère des Anciens Combattants et
Victimes de Guerre", envía un documento comunicando a la familia el
deceso del padre en el campo de concentración. Fue entonces cuando su hija, Libertad
Méndez Fernández, pudo saber que era una huérfana de Mauthausen.
Biografía escrita por Begoña Álvarez Cienfuegos.
Investigación Grupo Deportados Asturias
Fuentes:
- - Familiares de Emilio Méndez Valdés:
Libertad Méndez Fernández (hija) y
José Rogelio Saco Méndez (nieto).
- - Registro Civil
- - CDMH
- - Arolsen Archives
- - CIRC
- - Gallica.bnf.fr
- - Cuervo Fernández. Luis Miguel. “Historia del Ejército Popular en
Asturias”. Inédito
- - Fondation pour la memoire de la deportation
- - Banco de la Memoria Democrática
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